Sien actueel-De impact van mantelzorg op jongeren

Ik ben anders net als jijJij bent anders net als ik
Afbeelding bij het artikel De impact van mantelzorg  op jongeren

Jongeren die mantelzorg leveren vinden dat meestal heel vanzelfsprekend. Maar het vraagt veel van hen en dat is niet zonder gevolgen. Hinke van der Werf deed onderzoek naar jonge mantelzorgers. ‘Jonge mantelzorgers hebben vaak moeite met het vinden van een eigen identiteit. Ze maken minder gemakkelijk eigen, persoonlijke keuzes, zijn minder goed in staat grenzen aan te geven en raken sneller overbelast.’

Vooral later in hun leven kunnen deze jongeren daarvan last krijgen, bijvoorbeeld als ze zelf een gezin willen stichten, vertelt Hinke. ‘Ze komen dan terecht in een dubbelrol: moeten zorgen voor je ‘nieuwe familie’, terwijl ook het ‘oude gezin’ je nog nodig heeft. Ze voelen zich daardoor vaak schuldig of eenzaam.

Verantwoordelijkheid

Voor iedere jongere geldt dat het belangrijk is om afstand te nemen van de eigen familie. ‘Dat hebben jongeren nodig voor hun persoonlijke ontwikkeling. Ze moeten op eigen benen leren staan en contact maken met leeftijdsgenoten. Dit is de fase waarin ze ontdekken wie ze zelf zijn en wat ze leuk vinden. Maar we zien dat jonge mantelzorgers minder tijd hebben voor vriendschappen of hobby’s. Of ze geven er minder prioriteit aan. Het natuurlijke proces van afstand nemen is bij hen verstoord. Zij trekken juist meer naar hun familie toe, omdat ze verantwoordelijkheid voelen en zorg willen dragen.’

Bewustwording

Dat mantelzorg zo bij hun leven is gaan horen, maakt het er niet gemakkelijker op. ‘Veel jonge mantelzorgers beseffen niet dat ze een vorm van mantelzorg leveren. Als je broertje zorg nodig heeft, help je toch?’ Om jongeren bewust te maken van het feit dat ze mantelzorger zijn, moet er een goede definitie komen voor het begrip mantelzorg, vindt Hinke. ‘Als je het begrip mantelzorg helder hebt, kun je gerichter informatie voor jongeren verspreiden op scholen en bij zorginstellingen. En dan kun je ook met jongeren in gesprek over de impact die mantelzorg op hun leven heeft.’

Erkenning

Hinke vindt het belangrijk dat jongeren zich realiseren dat ze mantelzorger zijn. ‘Maar minstens zo belangrijk is dat volwassenen in hun omgeving hen zien en erkenning geven. Samen moeten ze kijken welke steun de jongere nodig heeft en welke hulp we de ouders kunnen geven, zodat kinderen en jongeren niet langdurig taken op zich nemen die niet passend zijn.’

Op de hoogte blijven?

Meld je aan voor de maandelijkse nieuwsbrief!